# La Suisse et la Première Guerre mondiale : 2. économie de guerre et situation sociale

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- Published: 2014-08-22T09:00:00+01:00
- Author: Lyonel Kaufmann

**Si la Suisse a été épargnée militairement par la Première Guerre mondiale, elle
n’en a pas moins été partie prenante ou touchée indirectement par le conflit mondial.
Les conséquences de cette période modèleront durablement la Suisse après la Première
Guerre mondiale jusqu’à nos jours. Cette série d’articles a pour objectif de donner
des éléments d’intelligibilité de l’histoire de cette période pour la Suisse au 
lecteur d’aujourd’hui et de répondre à la question _«Pourquoi enseigner la Première
Guerre Mondiale en Suisse ?»_.**

**Les implications économiques de la guerre**

« _Partie intégrante du système capitaliste mondial, la Suisse ne pouvait échapper
aux implications économiques de la guerre_ » (Jost 1983 : 91). A la veille de la
Première Guerre mondiale, les importations s’élèvent à 46,1% du revenu national 
suisse alors que les exportations en représentent le 33% (Jost 1983 : 92). La Suisse
ne retrouvera pas de telles proportions après 1918.

Prise en tenailles par la guerre économique des belligérants, la Suisse doit conclure
des accords pour son approvisionnement. Les Alliés lui imposent des négociations,
qui aboutissent à la création en octobre 1915 de la _Société suisse de surveillance
économique_ (SSS). Cette dernière limitait fortement l’indépendance économique du
pays.  En 1918, l’Allemagne obtiendra la création d’un organisme de contrôle conçu
sur le même modèle, la _Schweizerische Treuhandstelle_ (ou STH), qui succède à la
_Treuhandstelle_ Zürich. Néanmoins, en raison de l’embargo britannique, puis de 
la guerre totale menée par les sous-marins allemands, la Suisse éprouve de plus 
en plus de peine à s’approvisionner.

![P30](https://i0.wp.com/lyonelkaufmann.ch/histoire/wp-content/uploads/2014/08/p30.
jpg?resize=225%2C285 "p30.jpg")

William Rappard. Source : [http://www.unspecial.org/UNS682/t34.html](http://www.unspecial.org/UNS682/t34.html)

Début 1918, le professeur William Rappard décrit la situation au colonel House, 
diplomate américain :

> _«Nos réserves alimentaires sont presque épuisées, __nos rations quotidiennes 
> sont largement inférieures à celles des pays en guerre»_ ((Document : _Le Professeur
> W. Rappard au Colonel House_. Renseignements sur l’opinion publique suisse après
> la conclusion de l’accord économique avec les Etats-Unis. L’importance politique
> du ravitaillement de la Suisse par les Etats-Unis. Quelques informations sur la
> situation internationale: situation dans les Empires Centraux après Brest-Litovsk,
> la politique à suivre pour briser le militarisme allemand. _DDS_, vol. 6, [doc. 379](http://db.dodis.ch/document/37252).)).

Au final, le pays _«naviguera»_ entre les différents belligérants pour assurer son
approvisionnement et céder si nécessaire « _aux exigences économiques des puissances
étrangères_ » (Jost 1983 : 94). L’économie suisse produisit et vendit également «
_une importante production de matériel de guerre et de munitions destinée aux pays
en guerre_ »  (Jost 1983 : 94). Mais, comme l’indique Walter (2010 : 126)

> « _comment faire comprendre que des machines achetées en Allemagne et payées avec
> des produits helvétiques allaient ensuite fabriquer des armes pour l’Entente, 
> à condition toutefois que les Suisses puissent manger du pain pétri grâce aux 
> céréales américaines !_ »

D’autre part, la Première Guerre mondiale permet d’installer la Suisse comme place
financière internationale et son industrie bancaire prend définitivement son envol.
Durant les quatre ans de guerre, profitant de ce que leurs concurrentes étrangères
sont affaiblies, les banques suisses vont occuper l’espace laissé libre. Dépendant
des partenaires étrangers avant 1914, les établissements suisses purent acquérir
une solidité et des marges suffisantes pour acquérir une autonomie face à leurs 
concurrents et s’emparer de parts de marchés dans le contexte de la réorganisation
de l’économie mondiale. Pour Jost (1983 : 93), « _avec la Première guerre mondiale,
une nouvelle époque commence pour l’économie suisse _».

Sur le plan financier, les recettes de la Confédération reposaient en 1914 à 85%
sur le produit des douanes. Ce chiffre tomba à 52% en 1916, 31% en 1917, 18% en 
1918, puis remonta en 1919 (24%). Il fallait trouver d’autres ressources. L’emprunt
fut le moyen privilégié de la Confédération (912 millions), des cantons et des communes.
A fin 1918, le découvert de la Confédération atteignait 1,5 milliard de francs (
en 1913, elle dépensait quelque 110 millions), celui des cantons et des communes
plus d’un demi-milliard. L’endettement total dépassait 5,5 milliards. De nouveaux
impôts furent donc perçus (article Guerre mondiale, _DHS_).

**La situation économique et sociale du pays durant le conflit**

Au niveau économique et social, la Première Guerre mondiale désorganise l’économie
du pays, rend difficile l’approvisionnement de la population, augmente la paupérisation
d’une partie de plus en plus importante de la population (fin 1918, 18,5% de la 
population bénéficie de prestations de secours), conduit au recul de l’activité 
dans de nombreux secteurs industriels, fait stagner les salaires (on estime à 25-
30% la diminution du revenu réel après trois ans de guerre), renchérit les prix 
à la consommation (son indice passe de 100 en 1914 à 229 en 1918) et débouche en
1918 sur une crise politique sociale et majeure avec le déclenchement d’une Grève
générale. Cette dernière marquera l’ensemble de la politique suisse durant l’Entre-
deux-guerres et au-delà.

La Grève générale sera été précédée de signes avant-coureurs auxquels les autorités
politiques n’ont pas voulu prêter l’attention nécessaire. Ainsi, dès 1916, les problèmes
d’approvisionnement déclenchent des troubles sur les marchés de plusieurs villes
dont Berne et Zurich. En 1917, des comités de soldats antimilitaristes voient le
jour, plus spécialement en Suisse alémanique. Localement les grèves se multiplient(
Walter 2010 : 131). Tout ceci contraste, comme l’indique Walter, avec la prospérité
des secteurs profiteurs de l’économie de guerre (Walter 2010 : 132). De plus, des
branches comme l’industrie textile ne retrouvèrent pas le niveau d’avant 1914. D’autres
par contre, la métallurgie, l’industrie des machines, la chimie, la pharmacie, les
banques et les assurances deviendront des secteurs moteurs.

![Robert grimm](https://i0.wp.com/lyonelkaufmann.ch/histoire/wp-content/uploads/
2014/08/Robert.grimm_.jpg?resize=303%2C423 "Robert.grimm.jpg")

Robert Grimm, un des principaux dirigeants socialistes et du mouvement ouvrier de
la période ((C’est à l’initiative de Grimm que se tient, en septembre 1915, la Conférence
de Zimmerwald, petit village campagnard du canton de Berne, réunissant trente-huit
responsables politiques de gauche – dont Lénine et Trotsky – qui s’opposent au conflit
et à la participation des socialistes à l’effort de guerre de leurs pays respectifs(
[https://www.marxists.org/francais/inter_com/1915/zimmerwald.htm](https://www.marxists.org/francais/inter_com/1915/zimmerwald.htm)
et [http://fr.wikipedia.org/wiki/Conférence_de_Zimmerwald](http://fr.wikipedia.org/wiki/Conf%C3%A9rence_de_Zimmerwald)).
Une deuxième conférence se déroulera ensuite, toujours dans l’Oberland bernois, 
à Kiental en 1916, voir Degen 2007 et 2013.)). Source : [https://en.wikipedia.org/wiki/Robert_Grimm](https://en.wikipedia.org/wiki/Robert_Grimm)

Ainsi, l’Union sacrée, qui avait conduit en 1914 le Parti socialiste suisse a voter
les pleins pouvoirs au Conseil fédéral, vole rapidement en éclat. Dès 1916, les 
inégalités sociales croissantes ne purent plus être ignorées. La trêve conclue au
début de la guerre entre la bourgeoisie et le prolétariat fut rompue. En 1917, le
Parti socialiste rejette le principe de la défense nationale.

Par ailleurs, la situation économique et sociale durant la guerre amène les ouvriers
à chercher aide et protection auprès des syndicats et du parti socialiste. Ainsi,
L’Union syndicale suisse (USS) passe de 65’000 membres en 1914 à 148’000 en 1917-
1918, puis à 223’000 en 1923 (Jost 1983 : 125).

**Le traumatisme de la Grève générale de novembre 1918**

![640px Strike 1918 Zurich](https://i0.wp.com/lyonelkaufmann.ch/histoire/wp-content/
uploads/2014/08/640px-Strike_1918_Zurich.jpg?resize=600%2C346 "640px-Strike_1918_Zurich.
jpg")

Grève générale en Suisse de 1918 : Photo prise sur la Paradeplatz de Zurich avec
des manifestants et des cavaliers de l’armée face à face. Scan du livre _« L’aventure
Suisse de siècle en siècles »,_ Migros (1991).

En 1918, devant la situation intérieure et extérieure, une conférence est mise sur
pied à Olten en février et un comité est créé. En novembre, ce comité d’actions (
Comité d’Olten) élabore un programme de revendications politiques et sociales en
neuf points : renouvellement immédiat du Conseil national d’après la proportionnelle(
système qui venait d’être accepté le 13 octobre), introduction du suffrage féminin,
du devoir de travailler pour tous, de la semaine de 48 heures, d’un monopole de 
l’Etat pour le commerce extérieur, d’une assurance vieillesse et invalidité, d’un
impôt sur la fortune pour payer la dette publique, d’une organisation assurant le
ravitaillement et enfin d’une réforme de l’armée (Degen 2012).

La fin de la guerre et l’anniversaire de la Révolution d’Octobre précipitent les
événements. Le comité d’Olten lance un appel à la grève générale dès le 11 novembre.
Dès le 12 novembre, la grève générale est très largement suivie dans les villes 
industrielles de Suisse allemande. Le Conseil fédéral décide alors de soumettre 
le personnel de la Confédération à la loi martiale et cette démarche sera suivie
par plusieurs gouvernements cantonaux. 100’000 soldats, provenant des cantons ruraux
sont dépêchés par le Conseil fédéral dans les villes pour assurer le service d’ordre.
Des heurts violents les opposeront avec les ouvriers. Par ailleurs, la bourgeoisie
s’organise en unités de gardes civiques pour contrer les grévistes. Le Comité d’Olten
décide le 14 novembre de mettre fin à la Grève générale. Par la suite, trois de 
ses membres seront emprisonnés. Parmi ceux-ci, Robert Grimm profitera de son séjour
en prison pour rédiger une Histoire de la Suisse sous un angle socialiste.

![Robert Grimm](https://i0.wp.com/lyonelkaufmann.ch/histoire/wp-content/uploads/
2014/08/Robert_Grimm.jpg?resize=800%2C517 "Robert_Grimm.jpg")

La photo des membres du comité d’Olten devant le tribunal lors de leur procès. Source:
[http://www.robertgrimm.ch/icc.asp?oid=8814](http://www.robertgrimm.ch/icc.asp?oid=8814)

Née avec la Première Guerre mondiale, la Grève générale fera figure de traumatisme.
Elle servira pendant plusieurs décennies à dénigrer la gauche. La droite entend 
en restreindre sa signification aux _«influences étrangères» _et développe l’idée
d’un complot lancé de Pétrograd ou de Berlin pour déstabiliser la démocratie avec
la complicité des socialistes suisses. Pour leur part, les socialistes _«dénoncent
d’entres influences étrangères, celles de la bourgeoisie capitaliste internationale,
des riches hôtes qui fréquentent les hôtels»_ (Arlettaz : 86). La grève générale
installera également une hostilité durable entre les ouvriers et le monde paysan,
permettant ainsi à la bourgeoisie de maintenir sa domination.

Cependant, si les grévistes ont perdu en 1918, la plupart de leurs revendications
trouveront leur concrétisation dans l’Entre-deux-guerres ou juste après 1945. C’est
ainsi que le système politique est réformé et passe au système proportionnel pour
les élections fédérales, que la semaine de 48 heures de travail (au lieu de 66) 
est adoptée en 1919 déjà, que la Grève générale fut à la base des conventions collectives
signées avant la fin de la guerre et qu’en 1948 sera adoptée une Assurance vieillesse
et survivants (AVS). Pour sa part, le parti radical, fondateur de la Suisse moderne
en 1848, continuera d’amorcer sa chute et voit se créer sur sa droite l’ancêtre 
du parti populiste, voire extrémiste, de l’Union démocratique du centre (UDC).

Prochain article : [_La Suisse et la Première Guerre mondiale : 3. la question des étrangers_](http://lyonelkaufmann.me/2014/08/26/la-suisse-et-la-premiere-guerre-mondiale-la-question-des-etrangers/)

**Bibliographie**

Arlettaz, G., Arlettaz S. (2004). _La Suisse et les étrangers. Immigration et formation
nationale (1848-1933)_. Lausanne : Antipodes & Société d’Histoire de la Suisse romande.

Degen, B. (2007). « Kiental, Conférence de  ». In _Dictionnaire historique de la
Suisse en ligne_, version du 16.08.2007. Lien : [http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F17331.php](http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F17331.php)

Degen, B. (2012). « Grève générale ». In _Dictionnaire historique de la Suisse en
ligne_, version du 09.08.2012. Lien : [http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F16533.php](http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F16533.php)

Degen, B. (2013). « Zimmerwald, mouvement de ». In _Dictionnaire historique de la
Suisse en ligne_, version du 17.07.2013. Lien : [http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F17330.php](http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F17330.php)

Eberle, T. S., Imhof, K. (2006). _Sonderfall Schweiz_. Zürich : Ed. Seismo.

Guerre mondiale, Première. _Dictionnaire historique de la Suisse_ (DHS) : [http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F8926.php ](http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F8926.php).

Guex, S. (1993). _La politique monétaire et financière de la Confédération suisse
1900-1920_. Lausanne.

Jost, H.-U. (1983). Menace et repliement 1914-1945. In _Nouvelle histoire de la 
Suisse et des Suisses. Tome 3._ Lausanne : Payot, pp. 91-178.

La Première Guerre mondiale sur Dodis. _Documents Diplomatiques suisse_ : [http://www.dodis.ch/fr/communiques-de-presse/la-premiere-guerre-mondiale-sur-dodis ](http://www.dodis.ch/fr/communiques-de-presse/la-premiere-guerre-mondiale-sur-dodis)

Walter, F. (2010). _Histoire de la Suise. Tome 4 : La création de la Suisse moderne(
1830-1930)._ Neuchâtel : Editions Alphil – Presses universitaires suisses.

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