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La participation de familles suisses au commerce des esclaves a longtemps \u00e9t\u00e9 un sujet n\u00e9glig\u00e9 par l\u2019historiographie nationale. Tabou, silence d\u00e9lib\u00e9r\u00e9 sur un \u00e9pisode aujourd\u2019hui consid\u00e9r\u00e9 comme honteux? Un ouvrage pionnier a contribu\u00e9 \u00e0 faire la lumi\u00e8re: celui de Tomas David, Bouda Etemad et Janick Marina Schaufelbuehl, La Suisse et l\u2019esclavage des Noirs<\/a><\/em> (Antipodes, 2005).<\/p>\n Olivier Pavillon, directeur du Mus\u00e9e historique de Lausanne durant de nombreuses ann\u00e9es, apporte de nouveaux \u00e9clairages. Son livre<\/a> est constitu\u00e9 de trois contributions, la premi\u00e8re in\u00e9dite, alors que les deux suivantes ont paru dans des revues historiques cantonales. Il traite le sujet avec un r\u00e9el talent de narrateur, et sans porter de jugement moralisateur anachronique. Ses personnages sont d\u2019ailleurs des \u00abseconds couteaux\u00bb<\/em>, qui cherchent \u00e0 acqu\u00e9rir une fortune rapidement, mais qui conna\u00eetront souvent la d\u00e9sillusion, et pour qui la traite n\u00e9gri\u00e8re n\u2019a repr\u00e9sent\u00e9 qu\u2019une activit\u00e9 marginale et limit\u00e9e dans le temps.<\/p>\n Le premier texte concerne la famille Larguier des Bancels. Il s\u2019agit de paysans ais\u00e9s devenus marchands qui, par l\u2019achat d\u2019une seigneurie, ont acquis un titre de \u00abnoblesse\u00bb<\/em>. On suit leur parcours d\u00e8s leurs origines dans les C\u00e9vennes, qui sont pass\u00e9es \u00e0 la R\u00e9forme. A cause des pers\u00e9cutions religieuses sous Louis XIV, une partie de ses membres s\u2019installent dans le Pays de Vaud.<\/p>\n Certains iront chercher fortune hors d\u2019Europe. Fran\u00e7ois Larguier \u00e9migre et d\u00e9barque en 1770 \u00e0 l\u2019Ile de France (devenue \u00eele Maurice depuis sa conqu\u00eate par l\u2019Angleterre). Y vivent alors quelque 40\u2019000 habitants, dont plus de 30\u2019000 esclaves. Dans le testament de Fran\u00e7ois, il sera mentionn\u00e9 qu\u2019il poss\u00e8de \u00ab61 esclaves, 24 ch\u00e8vres, 150 cochons et 60 volailles diverses\u00bb<\/em> ainsi qu\u2019une \u00abbarre de justice pour n\u00e8gres avec quatre fers\u00bb<\/em>.<\/p>\n L\u2019\u00eele est alors au centre d\u2019un intense trafic commercial maritime, o\u00f9 le commerce d\u2019esclaves semble ne jouer qu\u2019un r\u00f4le secondaire. C\u2019est un autre int\u00e9r\u00eat du livre de Pavillon que de nous \u00e9clairer de fa\u00e7on vivante sur cet important commerce o\u00f9 l\u2019on transporte \u2013 si l\u2019on prend l\u2019exemple du vaisseau l\u2019Agilit\u00e9<\/em> qui quitte Marseille en 1783 \u2013 vins, gruy\u00e8re, b\u0153uf sal\u00e9, farine, fers de Su\u00e8de, gants, rubans, etc. Et, de retour de l\u2019Ile de France, caf\u00e9, bois tropicaux, d\u2019\u00e9b\u00e8ne notamment, porcelaines chinoises\u2026<\/p>\n Mais l\u2019\u00e9poque de la R\u00e9volution fran\u00e7aise, puis la guerre de course avec l\u2019Angleterre et le blocus maritime d\u00e9cr\u00e9t\u00e9 par celle-ci provoquent bien des tribulations pour les colons, sans compter les cyclones qui font sombrer nombre de navires. Tout se g\u00e2te enfin pour les planteurs de l\u2019\u00eele avec l\u2019interdiction de la traite par le Parlement anglais en 1807, puis l\u2019Abolition Bill<\/em> de 1833, qui lib\u00e8re les esclaves de leurs fers. Finalement, les derniers Larguier rentrent en Suisse. Il ne reste pas grand-chose de leur fortune.<\/p>\n La seconde contribution porte sur la soci\u00e9t\u00e9 vaudoise D\u2019Illens, van Berchem, Roguin et Cie, qui finance des navires n\u00e9griers arm\u00e9s \u00e0 Marseille, mais pendant une p\u00e9riode tr\u00e8s br\u00e8ve, en 1790 et 1791. D\u00e8s lors, le titre du livre nous para\u00eet un peu hyperbolique: ces Suisses sont-ils vraiment \u00abau c\u0153ur\u00bb<\/em> de la traite n\u00e9gri\u00e8re? Il reste cependant g\u00eanant \u2013 d\u2019o\u00f9 le long silence des historiens \u2013 que ces bateaux se soient appel\u00e9s Pays de Vaud<\/em>, Ville de Lausanne<\/em> ou encore l\u2019Helv\u00e9tie<\/em>\u2026<\/p>\n Certes, il y a eu, au 18e si\u00e8cle d\u00e9j\u00e0, d\u00e9bat sur l\u2019esclavage, la traite et la moralit\u00e9 de ces pratiques, mais rares sont les voix, dans le milieu des n\u00e9gociants protestants marseillais, qui se sont \u00e9lev\u00e9es contre elles. Ils sont bien isol\u00e9s, ceux qui, \u00e0 l\u2019exemple d\u2019Antoine Liquier en 1777, s\u2019exclament: \u00abBarbares que nous sommes! Nous combinons de sang-froid l\u2019achat et l\u2019esclavage de nos semblables, et nous osons encore parler d\u2019humanit\u00e9 et de vertu.\u00bb<\/em> Au-del\u00e0 de la question de la traite des N\u00e8gres, pratiqu\u00e9e pendant une br\u00e8ve p\u00e9riode mais sans \u00e9tat d\u2019\u00e2me, ce second texte met en \u00e9vidence l\u2019int\u00e9r\u00eat port\u00e9 par les investisseurs vaudois au grand commerce maritime.<\/p>\n La troisi\u00e8me partie du recueil nous plonge dans une \u00e9poque ult\u00e9rieure. Elle est centr\u00e9e sur la vie d\u2019Alfred Jacques Henri Berthoud (1802-1887), n\u00e9gociant et planteur au Surinam ou Guyane hollandaise. Venant d\u2019une famille de notables neuch\u00e2telois, il s\u2019installe dans la colonie en 1821. Il ach\u00e8te des plantations (incluant leurs esclaves) et devient planteur de caf\u00e9, coton et canne \u00e0 sucre. Il reviendra en Suisse en 1834 et sera un \u00abpropri\u00e9taire absent\u00e9iste\u00bb<\/em>. Des hommes de confiance g\u00e9reront ses domaines.<\/p>\n C\u2019est un ma\u00eetre relativement \u00abhumain\u00bb<\/em>: lorsqu\u2019il liquide ses plantations, il a le souci de \u00abplacer [s]es N\u00e8gres au mieux possible pour eux\u00bb<\/em>. Il r\u00e9pugne notamment \u00e0 s\u00e9parer les familles de ses esclaves. En bon protestant, il tente de les christianiser, sans grand succ\u00e8s\u2026 Il comprend alors qu\u2019on ne peut imposer le bapt\u00eame. Avec la volont\u00e9 constamment r\u00e9p\u00e9t\u00e9e dans ses lettres d\u2019agir envers ses esclaves selon sa \u00abconscience\u00bb<\/em>, mais o\u00f9 l\u2019on peut percevoir, certes implicite, une sorte de mauvaise conscience. D\u00e9cid\u00e9ment, la foi chr\u00e9tienne et l\u2019esclavage sont-ils compatibles?<\/p>\n La reproduction de cet article est autoris\u00e9e et gratuite, mais selon les modalit\u00e9s du pr\u00e9sent contrat Creative Commons<\/a>: activer un lien vers la page ou citer l’URL de celle-ci, https:\/\/www.domainepublic.ch\/articles\/32951<\/a> – Merci<\/p>\n Compl\u00e9ment : une interview de l’auteur par la RTS (9.12.2017):<\/p>\n![](\"https:\/\/i0.wp.com\/lyonelkaufmann.ch\/histoire\/wp-content\/uploads\/2018\/05\/image-2.jpg?resize=20%2C20&ssl=1\")
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