Dürer, Cavaliers de l’Apocalypse, 1498
Pourquoi des individus éprouvent-ils le « besoin psychique de purifier le monde par l’annihilation de certaines catégories d’êtres humains que l’on imagine comme des facteurs de corruption et des incarnations du mal »?: »(Le Monde.fr : Norman Cohn, historien britannique) »:
Norman Cohn (1915-2007), historien britannique qui vient de décéder, a consacré à cette question l’essentiel de ses recherches dès la fin de la deuxième guerre mondiale. Dans The Pursuit of the Millennium (en français, dès 1962, sous le titre Les Fanatiques de l’Apocalypse), publié en 1957, Cohn apporte une première réponse à cette question. Il y raconte comment différents mouvements millénaristes, entre le XIe et le XVIe siècle, ont convaincu certaines franges de la population pauvre que l’amélioration de leur condition devait passer par l’élimination de groupes déterminés – les riches, le clergé ou les juifs selon les cas.
Pour Cohn (édition de 1957), les deux grands courants autoritaires et révolutionnaires de ce défunt vingtième siècle, nazisme et communisme seraient des réminiscences directes de ces révolutions mystiques du moyen-âge. Sans faire l’amalgame entre ces deux régimes, ils possèdent néanmoins des caractéristiques communes : les conditions socio-économiques de leur apparition, l’avènement prochain d’un âge d’or (la société communiste et le Reich de mille ans), ce dernier passant par l’extermination des «méchants» (taxés qui d’esprit bourgeois, qui de judaïsme).
Un résumé de lecture de l’ouvrage : Les fanatiques de l’Apocalypse. Lecture du livre de Norman Cohn
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