Lors de ce premier séjour à Ottawa, c’est le contraste entre l’Ottawa de la colline du Parlement et la ville américaine voisinante qui a marqué nos esprits.

Arrivés à Ottawa depuis Montréal en train en fin d’après-midi le mardi 9 octobre, nous nous sommes rendus directement à notre hôtel à Gatineau, ville québécoise qui fait face à la capitale fédérale canadienne. La gare ferroviaire est excentrée, contrairement à nos habitudes helvétiques. Un premier bus nous a permis de nous approcher du centre-ville. Le deuxième nous a fait entrevoir la colline du Parlement.

Avant de traverser la rivière des Outaouais (en anglais Ottawa River), nous n’avons pas manqué d’être surpris par les importants travaux d’aménagements. Tant à Montréal qu’à Ottawa, l’impression domine d’un éventrement des villes canadiennes. Ici, visiblement, il s’agit de réaliser des aménagements ferroviaires urbains. Du côté de Gatineau, ce sont de nouveaux immeubles qui sortent de terre.

Concernant la rivière des Outaouais, celle-ci est le principal affluent du fleuve Saint-Laurent. La rivière constitue un important segment de la frontière entre les provinces canadiennes du Québec et de l’Ontario. L’Outaouais a joué un rôle déterminant de voie de pénétration dans le continent nord-américain, au nord vers la baie d’Hudson et à l’ouest vers les Grands Lacs. Elle est la plus longue rivière du Québec. Elle est nommée en l’honneur de la nation des Outaouais.

Le lendemain matin, le soleil est de la partie et nous prenons le bus pour nous rendre au centre-ville. Dans un premier temps, nous comptons visiter la colline du Parlement. La colline et ses bâtiments publics donnent une vision très victorienne et européenne de la capitale fédérale.

Le bâtiment du Parlement est majestueux. Une promenade bordant la rivière des Outaouais permet d’en faire le tour. Cependant, à l’arrière, des travaux sont en cours. Il ne sera ainsi possible de descendre pour rejoindre le cour de la rivière.

Devant la façade du Parlement du Canada trône la tour de la Paix. L’édifice actuel remplace la tour Victoria, haute de 55 mètres, détruite lors de l’incendie de 1916, qui avait ravagé la majeure partie du parlement. Devenue un symbole du Canada, la tour apparaît sur l’envers des billets de cinquante dollars canadiens ainsi que sur les billets de vingt dollars.

Depuis l’esplanade, les couleurs de l’automne donnent un relief tout particulier à la rivière des Outaouais en ce mercredi 10 octobre.

Après être redescendu de la colline du Parlement, nous prenons à gauche pour rejoindre une autre partie de la ville. D’une autre ville pourrions nous dire, car c’est une Ottawa correspondant à notre vision des villes américaines qui s’offre à nous.

Les contrastes sont saisissants. De même, concernant les personnes croisées dans cet artère commerciale, entre les étudiants, les hommes et les femmes affairés, les ouvriers ou les personnes vivants dans la rue.

Confrontation de différents mondes.

De même entre, d’anciennes maisons coincées désormais par des buildings.

Nous repartons songeur en direction du centre-ville avant de regagner par la suite Gatineau.