Enfin c’est plutôt : château, cathédrale, brasserie et château.

Avec Kilkenny, nous entrons dans l’Irlande médiévale, même si certains aspects médiévaux architecturaux sont dans les faits postérieurs à cette époque.

Il n’empêche que Kilkenny, située à 150 km au sud-ouest de Dublin et au nombre d’habitants comparables à Montreux, nous plonge indubitablement avec ses ruelles et maisons dans l’atmosphère médiévale.

Les origines de Kilkenny remontent au 6ème siècle lorsqu’un monastère fut élevé en ces lieux. Le château remonte lui au 12ème siècle.
Depuis 1391, il a été la propriété de la famille Butler qui règne sur le Sud-est de l’Irlande durant près de 500 ans.

C’est par la visite du château et du parc que nous commençons notre journée.

Tombé en ruine, le château a été repris par l’Etat en 1967. Trop dégradé, il a été entièrement démantelé, puis reconstruit à l’intérieur. A noter que seules ses fondations remontent au 12ème siècle. Dès le 19ème siècle, les Butler ont reconstruit le château pour lui redonner une apparence médiévale.

La rénovation intérieure entreprise par l’Etat irlandais nous offre la vie d’un château victorien. Le visiteur dispose ainsi d’un aperçu du mode de vie de la noblesse anglo-normand aise du 19ème siècle.

A l’opposé géographiquement du château, vous trouverez la cathédrale Saint-Canice. Vous aurez ainsi l’occasion de traverser le centre-ville médiéval, désormais essentiellement piétonnier.

De style gothique primitif, la cathédrale remonte au 13ème siècle. Elle comporte de nombreuses similitudes avec la cathédrale Saint-Patrick de Dublin.

A l’extérieur, le clou du site est constitué d’une tour ronde de 30 mètres de haut, construite au 9ème siècle. Son ascension est plutôt sportive, mais elle en vaut largement la peine et les 3€ dépensés.

La cathédrale a largement conservé son aspect originel et vaut elle aussi les 3€ pour sa visite. D’autant que vous disposerez d’un guide en français.

A proximité de la cathédrale, nous enchaînons avec la visite de la « Smithwick’s Expérience » ouvert en 2014 et qui retrace l’histoire de la bière rousse Smithwick, véritable institution de la ville et exportée jusqu’en Corée.

La conception muséale de la visite rappelle largement celle du nouveau musée Nest, réalisé à Vevey et ouvert en 2016 à l’occasion des 150 ans de la multinationale veveysanne. A la différence que vous passez d’une salle à l’autre sous la conduite d’un guide. Pour les visiteurs étrangers, un audio guide gratuit est fourni et vous permet alors aisément de suivre le guide.

Au terme de la visite, vous êtes conviés à une très agréable dégustation de bière.

Après une pause bienvenue, il est déjà le milieu de l’après-midi lorsque nous quittons Kilkenny pour Rock Cashel, notre prochain château.

To be continued…