Pour cet été 2021, le programme retenu consiste à suivre à moto le cours du Rhin de sa source antérieur de l’Oberalpass à Rotterdam, puis de s’arrêter à Amsterdam avant de rentrer par la Belgique et la France. La fin du parcours le long du Rhin est proche.
En ce 7ème jour, l’avant-dernière étape de notre parcours le long du Rhin se profile. Nous quittons Duisburg pour rejoindre Emmerich am Rhein, dernière commune allemande située sur la rive droite du Rhin avant la frontière avec les Pays-Bas. Les habitants y parlent un dialecte néerlandais, le kleverlands (de). La ville s’est édifiée après l’an mil autour de l’abbaye impériale d’Elten.
Aujourd’hui, son port et sa promenade attirent les badauds. Il est possible d’apprécier le Rhin depuis la terrasse de nombreux établissements publics. Le quai invite à la flânerie. D’autant que le soleil est de la partie.
Après Emmerich am Rhein et l’entrée du fleuve aux Pays-Bas, le Rhin se divise en deux bras, le canal de Bijland et le canal de Pannerden. Ces deux bras se subdivisent à leur tour et le Rhin forme un vaste delta, en partie commun avec la Meuse. Les différents bras du delta portent différents noms.
Mais les inondations de ces derniers jours compliquent quelque peu la situation avant d’arriver à Nimègue Et de poursuivre en direction de Rotterdam. Par ailleurs, il n’est guère aisé de s’orienter si vous ne prenez pas l’autoroute. C’est toujours plus facile en 2021 de s’orienter à vélo et en suivant les pistes cyclables.
Par ailleurs, le Rhin se transforme en delta. Il comporte de multiples canaux.
Nous allons finalement zigzaguer entre les canaux ou les longer dans un cadre la plupart du temps agricole. La région est effectivement peu peuplée et se constitue essentiellement de fermes et de champs. Nul besoin ici de barrières et de clôtures à bétail, car les champs sont quadrillés de canaux. Pratique, mais cela nécessite d’être prudent lors des récoltes…
Cette région se nomme le Groene Hart (en français : Cœur vert). Elle comprend notamment les villes de Zoetermeer, Alphen aan den Rijn, Gouda, Waddinxveen, Bodegraven, Gorinchem, Vianen et Woerden, et est bordé par Rotterdam, La Haye, Leyde, Haarlem, Amsterdam et Utrecht. De par son caractère rural, le Groene Hart forme un pôle opposé au territoire urbain alentour. L’agriculture, la nature et les loisirs sont ses principales fonctions.De nombreuses espèces d’oiseaux y vivent, tels que la barge, le vanneau huppé et l’huîtrier pie. C’est une région qui se prête parfaitement à un tourisme à vélo (Tourisme Groene Hart).
Nous aurons même l’occasion à proximité de Rotterdam de franchir la Lek à Schoonhoven. Historiquement, le Lek est un bras mineur du Rhin. Depuis l’ensablement et le barrage du cours principal du Rhin (aujourd’hui Kromme Rijn, Rhin de Leyde et Vieux Rhin), le Lek est devenu le bras principal du delta du Rhin.
En ce dimanche et en cette période de l’année, Schoonhoven est blindée de visiteurs. En effet, la ville est populaire l’été parmi les voyageurs d’une journée et les touristes à vélo néerlandais. Schoonhoven a deux rues commerciales principales avec une variété de boutiques et de boutiques. Il y a plusieurs restaurants et bars, ainsi qu’un hôtel et une discothèque. C’est aussi une ville réputée pour le travail des orfèvres (or et argent). On la nomme Zilverstad (« Silver City »). Elle dispose en outre d’un centre médiéval. Enfin, la ville est un arrêt populaire pour les navires de croisière intérieure, surtout pendant l’été. Les touristes sont souvent offerts une visite guidée de la ville et de ses musées. Les polders herbeux du Krimpenerwaard, Lopikerwaard et Alblasserwaard entourant la ville de Schoonhoven abritent une magnifique variété d’oiseaux comme des cigognes.
Mais, une fois la traversée faite, nous poursuivons immédiatement direction Rotterdam, histoire de ne pas arriver trop tard pour profiter de la ville. Et nous ne le regretterons pas. A la sortie de l’hôtel, nous découvrons rapidement De Burgemeester où nous prenons l’apéro et même plus.
Le soleil est présent et la serveuse d’autant plus sympathique qu’elle parle français et nous conseille judicieusement. Une chouette découverte.
Nous flânons ensuite le long des canaux et des allées de verdure jusqu’à la zone portuaire, histoire de retrouver le Rhin et d’apprécier ce moment.
Nous avons l’occasion de découvrir l’architecture portuaire en pleine évolution.
Voilà une journée bien remplie en compagnie du soleil.
