Le scandale des Panama Papers pousse Actuel Moyen Âge à se tourner vers une autre forme d’évasion fiscale : les comptoirs commerciaux des Vénitiens en Terre sainte, à l’époque des croisades…

L’offshore des croisés | Actuel Moyen Âge

Depuis le début de la semaine, les Panama Papers ébranlent le monde : un travail exceptionnel de journalisme d’investigation a conduit à des révélations-chocs, qui elles-mêmes mènent à d’importantes manifestations, notamment en Islande, où le premier ministre a démissionné mardi. On sait depuis longtemps à quel point la classe politique dans son ensemble ne répugne pas à l’évasion et à la fraude fiscale – pensons à Jérôme Cahuzac… Mais ce qui choque dans les paradis fiscaux, c’est leur aspect institutionnel, le fait qu’ils soient la norme pour certains grands de ce monde, comme si on avait affaire à une pratique légale, officielle.

Puisque LeMonde évoque, dans son édito de mardi, le « tournis » que donne cette avalanche de révélation, tournons-nous vers le Moyen Âge. Car la pratique des paradis fiscaux ne date pas d’hier. Au tournant du XII^e siècle, le succès de la première croisade conduit à la formation des Etats latins d’Orient, dont le royaume de Jérusalem est le plus célèbre. Les Latins qui choisissent de rester vivre en Orient sont peu nombreux, et, pour assiéger les cités qui restent au pouvoir des musulmans, ils se tournent vers les communes italiennes : Venise, Pise, Gênes. Les Italiens s’empressent de monnayer leur aide en réclamant la plupart du temps un tiers des villes qu’ils aideront à prendre. Dans ce tiers de la ville, ce sont les lois de la commune qui doivent s’appliquer : on parle de privilège d’extraterritorialité, car cette partie de la ville, bien que située géographiquement en Orient, est considérée comme si elle était située à Venise ou à Pise. Ces enclaves italiennes sont ainsi, à nos yeux, à mi-chemin entre les zones duty free des aéroports et les paradis fiscaux contemporains…

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