Pour les habitués de mathématiques, et bien souvent des cancres, le chiffre « 0 » est un symbole familier. Cependant, malgré les idées reçues, ses origines restent encore incertaines de nos jours. Et, pour preuve, un récent manuscrit découvert au Pakistan relierait les origines du chiffre au IVe siècle apr. J.-C., soit 500 ans avant la date habituellement retenue par les historiens.

Temple de Gwalior (Jolle – CC BY 3.0)

Le manuscrit a été découvert pour la première fois par un agriculteur local en 1881 et a été nommé « manuscrit Bakhshali », en l’honneur du village dans lequel il a été trouvé, dans l’actuel Pakistan. Il est gardé à la bibliothèque Bodleian de l’université d’Oxford depuis 1902, mais n’a été déchiffré que récemment.

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