Le billet suivant permet de faire le point sur vos questions de notre dernière séance :

• la question du mythe de l’homme des cavernes

L’expression Homme des cavernes est elle-même erronée car les Humains préhistoriques n’ont jamais vécu dans les parties reculées des grottes et ont aussi habité dans des régions qui en étaient totalement dépourvues (Afrique de l’Est par exemple). Ils ont souvent mis a profit les abris-sous-roche et les porches de grottes pour implanter leurs habitats mais il ne faut pas perdre de vue que les sites archéologiques se sont mieux conservés dans de tels contextes et y ont également été recherchés préférentiellement. (article Homme des cavernes de Wikipedia).

On pourra compléter avec l’article Homme des cavernes du Dictionnaire historique de la Suisse (DHS) qui reconstitue l’origine moderne de ce mythe, les étapes de son développement ainsi que l’histoire de certaines découvertes propres à la Suisse.

A noter que comme indiqué lors du cours, hormis la localisation des premières découvertes permettant d’accréditer quelque peu ce mythe, les origines de cette mythologie est bien à chercher dans la tradition antique qui d’Homère à Lucrèce en passant par Platon consacre la caverne comme premier habitat de l’homme (primitif).

• l’homme de Néanderthal chasssait-il l’ours?

La présence de l’ours, voire d’une espère de l’ours des cavernes, simultanément à l’existence de l’homme de Néaenderthal est établie. Mais l’homme de Neanderthal chassait-il l’ours? Probablement, mais certainement en évitant les ours adultes mâles de grandes taille.

Par ailleurs, un débat a-t-été initié pour déterminer si l’homme de Néanderthal avait ébauché un «culte de l’ours», car certaines structures de pierre comprenaient un ou plusieurs crânes d’ours et faisaient penser à des «sacrcophages». Aujourd’hui, cependant, la plupart des préhistoriens et des géologues estiment que la disposition de ces crânes est le fruit du hasard et des évolutions géologiques. (article Ours des cavernes de Wikipedia)

Par ailleurs, herbivores et bovidés sont les principaux animaux chassés par l’homme de Néanderthal. La pratique ponctuelle d’un charognage actif (accès primaire à la carcasse en écartant les prédateurs ou en recherchant les animaux morts dans des pièges naturels) a également été évoquée.

(article Homme de Néanderal de Wikipedia)

• A-t-on retrouvé des habits en peaux pour l’homme de Néanderthal?

Formellement non. Par contre, la découpe de peaux est établie. A vous de voir…

• L’homme de Néanderthal parlait-il?

Pendant longtemps, l’aptitude physique au langage articulé des néanderthaliens a été controversée. En 1983, la découverte d’un os hyoïde néanderthalien très semblable à l’homme moderne a été découvert en Israël à Kébara. L’os hyoïde est un petit os qui maintient la base de la langue et qui est indispensable à l’élocution.

D’après une récente étude de l’os hyoïde de Kébara, le larynx des Néandertaliens aurait été plus court que celui des hommes modernes. Le ton moyen émis par les Néandertaliens aurait donc été plus haut et plus aigu que chez Homo sapiens, à l’opposé des grognements simiesques que leur attribue l’imagerie populaire. (article Homme de Néanderal de Wikipedia)

Par ailleurs, l’article de Wikipedia présente l’état des hypothèses concernant l’extinction de l’homme de Néanderthal. Cet article peut être recommandé sur la base des notes et références qu’il comporte et du label «de qualité» qui lui est attribué.